Ta dời mắt, chỉ cúi đầu yên tĩnh ăn món trước mặt.
Trên cao, hoàng hậu thu hết mọi chuyện vào mắt, bỗng che môi cười khẽ:
“Nhìn thái tử và Mạnh tiểu thư kìa, thật đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vô cùng. Nghĩ tới không lâu nữa, bản cung sẽ có thêm một vị thái tử phi vừa lòng.”
Lời vừa dứt, mặt Mạnh Tuyết Nhu càng đỏ, e thẹn cúi đầu.
Thánh thượng không làm mất mặt hoàng hậu, cũng thuận theo nói:
“Đúng vậy, thái tử cũng đã đến tuổi. Vậy hôm nay trẫm liền ban hôn, cũng coi như tác thành một mối lương duyên.”
Tay Tiêu Cảnh Dược đang cầm đũa đột nhiên siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch.
Chút ôn hòa cố ý giả vờ trên mặt hắn lập tức nứt ra.
Hắn đột ngột ngẩng mắt, ánh nhìn lại ghim chặt vào ta, như muốn quan sát phản ứng của ta.
Nhưng sắc mặt ta không có bất kỳ thay đổi nào, cực kỳ bình tĩnh.
Đây là kết quả ta đã sớm đoán được.
Cũng là kết cục ta vẫn luôn mong muốn.
Lòng bàn tay bỗng ấm lên.
Không biết từ khi nào, Sở Hoài Hạc đã ngồi bên cạnh ta.
Ta cùng hắn đứng dậy, theo mọi người xung quanh hành lễ chúc mừng:
“Cung chúc thái tử điện hạ và thái tử phi hỉ kết liên lý, vĩnh kết đồng tâm.”
Yến tiệc tan, Sở Hoài Hạc được thánh thượng giữ lại bẩm báo công sự.
Hắn cẩn thận nhìn ta, vì không thể đi cùng ta mà bất an áy náy.
Ta sờ má hắn, nghĩ một chút rồi nói:
“Vừa hay, ta đã lâu chưa tới bái kiến thái hậu. Chàng đi đi, ta chờ chàng ở cung thái hậu, đến lúc đó cùng nhau hồi phủ.”
Mắt Sở Hoài Hạc lập tức sáng lên.
Tới cung thái hậu, vì ta từ bỏ việc làm thái tử phi, thật ra ta rất sợ người trách mắng ta.
Nhưng ngoài dự đoán của ta, thái hậu chỉ hỏi thăm tình hình gần đây của ta, hỏi Sở Hoài Hạc đối xử với ta thế nào, rồi không nói gì thêm.
Ngoài cửa cung của người mới sửa một hoa viên và ao nước.
Trò chuyện xong, người bảo ma ma dẫn ta đi ngắm hoa.
Ta chợt nhớ ra điều gì, bảo tỳ nữ thân cận lấy ra một chiếc hộp.
Bên trong chính là cây bộ diêu khi trước thái hậu tặng.
Ma ma muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài.
“Nô tỳ sẽ chuyển lại cho thái hậu. Thái hậu nói tiểu thư và thái tử điện hạ không có duyên phận, người sẽ không cưỡng cầu.”
Ma ma đi rồi.
Chỉ còn ta và tỳ nữ đứng trong hoa viên ngắm hoa.
Đột nhiên, một giọng nói cao cao tại thượng vang lên:
“Người phía trước là ai? Thấy thái tử phi còn không hành lễ?”
Là Mạnh Tuyết Nhu.
Ta xoay người, thần sắc bình tĩnh, không hề hoảng loạn.
Mạnh Tuyết Nhu mặc một thân váy gấm thêu hoa, châu ngọc đầy đầu, được cung nhân vây quanh, bày ra dáng vẻ chuẩn thái tử phi.
Nàng ta từ trên cao nhìn xuống ta:
“Đã thấy bản cung, vì sao không quỳ?”
Ta khẽ gật đầu, giọng không kiêu ngạo cũng không tự ti:
“Thần phụ là mệnh phụ của quan viên triều đình. Mạnh tiểu thư còn chưa cử hành đại hôn, đã vội tự xưng là ‘thái tử phi’ như vậy, e là không hợp quy củ.”
Sắc mặt Mạnh Tuyết Nhu cứng đờ, ngay sau đó tức đến mức mày liễu dựng ngược:
“To gan! Thánh thượng đích thân ban hôn, ta đã là thái tử phi danh chính ngôn thuận. Ngươi chẳng qua là bại tướng dưới tay ta, thái tử không thích ngươi nên ngươi mới gả cho người khác, còn dám ra vẻ trước mặt ta?”
Ta bình thản ngẩng mắt, ánh nhìn trong trẻo lạnh lùng:
“Mạnh tiểu thư nhớ nhầm rồi. Khi ấy thái tử còn chưa tuyển tú, là ta tự chọn hôn sự khác. Luận ra, là ta chủ động từ bỏ tranh vị trí thái tử phi trước, mới tới lượt ngươi.”
Mạnh Tuyết Nhu tức giận, giơ tay muốn tát vào mặt ta.
Nhưng tay nàng ta còn chưa hạ xuống, đã bị một lực lạnh lẽo mạnh mẽ giữ chặt.
Không biết Tiêu Cảnh Dược xuất hiện từ khi nào, sắc mặt âm trầm đáng sợ.
Hắn hất mạnh Mạnh Tuyết Nhu ra.
Lực lớn đến mức nàng ta loạng choạng va vào người cung nữ.
Mạnh Tuyết Nhu vừa kinh ngạc vừa tủi thân, hốc mắt lập tức đỏ lên:
“Nàng ta sỉ nhục ta! Người còn giúp nàng ta!”
Nhưng Tiêu Cảnh Dược ngay cả một ánh mắt cũng không cho nàng ta.
Toàn bộ ánh mắt hắn ghim chặt trên người ta, giọng căng cứng khàn khàn:
“Vừa rồi nàng nói… là nàng chủ động từ bỏ?”
Ta đón lấy ánh mắt hắn, giọng bình tĩnh:
“Đúng vậy. Điều điện hạ muốn là giang sơn, là ngôi vị trữ quân, là hoàng hậu hài lòng, là gia thế trợ lực. Những thứ ấy, Lâm gia và Mạnh gia đều có thể cho người. Nhưng người thích Mạnh Tuyết Nhu, vậy ta không có lý do gì chen ngang giữa hai người. Nay ai về vị trí nấy, không gì tốt hơn.”
“Cho nên trong cung yến, nàng nghe ban hôn, mới không có lấy một gợn sóng?”
Hắn truy hỏi, đáy mắt mang theo tia giãy giụa cuối cùng.
“Nàng thật sự… một chút cũng không để tâm?”
Ta cúi đầu, trả lời cung kính:
“Điện hạ thành hôn là việc vui của quốc gia. Thần phụ chỉ có chúc mừng. Ngoài ra, không còn gì khác.”
“Thần phụ, thần phụ.”
Tiêu Cảnh Dược như bị lời ta chọc giận.
Hắn nhìn ta chằm chằm, cười lạnh một tiếng:
“Nàng đang nhắc cô rằng nàng đã gả cho người khác rồi sao? Nhưng nàng đừng quên, cô là thái tử.”
Hắn đột ngột nắm lấy tay ta, giọng như rắn độc rít lên:
“Nàng nói xem, nếu có người bắt gặp nàng còn vương tình cũ với ta, cùng ta ái muội không rõ, phụ hoàng sẽ trách phạt ta, hay chuyện lớn hóa nhỏ, đem nàng ban cho ta làm ngoại thất?”
Hắn vậy mà muốn bôi nhọ trong sạch của ta, cướp đoạt thê tử của thần tử!
Ta đột ngột ngẩng đầu, không dám tin nhìn Tiêu Cảnh Dược.
Một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân xông thẳng lên, máu toàn thân như đông lại.
Ta không ngờ hắn lại có thể bẩn thỉu đến mức này.
Kiếp trước, hắn thiên vị Nhu phi, ngay cả khi ta bị Mạnh Tuyết Nhu hãm hại đến sảy thai, hắn cũng nghiêng về hung thủ hơn.
Đời này, ta đã gả cho người khác, chỉ cầu sống yên ổn, vậy mà hắn vẫn không chịu buông tha ta.
Thậm chí không tiếc dùng thủ đoạn âm độc như vậy, muốn hủy danh tiết của ta, đoạt tự do của ta, ép ta cúi mình làm ngoại thất không thấy được ánh sáng của hắn!
Ta liều mạng giãy giụa, nhưng cổ tay vẫn bị hắn siết chặt:
“Tiêu Cảnh Dược! Người buông ta ra! Thân là thái tử, công khai ép giữ thê tử của thần tử, người không sợ trời giận người oán, mất ngôi trữ quân sao!”
“Ngôi trữ quân?”
Hắn cười khẽ, tiếng cười âm lạnh lại cố chấp:
“Chẳng phải nàng một lòng muốn cùng vị thám hoa lang kia sống yên ổn sao? Vậy cô sẽ cho nàng biết, nàng càng muốn thứ gì, cô càng không để nàng được như ý.”
Mạnh Tuyết Nhu bên cạnh đã sợ đến ngây người, sắc mặt trắng bệch, loạng choạng lùi lại:
“Điện hạ! Ta mới là thái tử phi do thánh thượng đích thân ban hôn. Vừa rồi người đang nói gì vậy?”
Nhưng Tiêu Cảnh Dược không hề để ý nàng ta, chỉ siết chặt cổ tay ta.
Bầu không khí giằng co thì bỗng vang lên tiếng bước chân trầm ổn mạnh mẽ.
Sở Hoài Hạc nhanh chân đi tới.
Ánh mắt hắn trước tiên dừng trên cổ tay đã đỏ lên vì bị siết của ta.
Ánh mắt hắn lạnh đến cực điểm, mạnh mẽ nắm lấy cánh tay Tiêu Cảnh Dược, mang theo sức nặng ngàn cân:
“Thái tử điện hạ, thê tử của thần yếu ớt, chịu không nổi cách đối đãi thô lỗ như vậy của điện hạ.”
Hắn ngẩng mắt, nói từng chữ một:
“Xin điện hạ buông tay.”
Cuộc tranh cãi của chúng ta dẫn tới hộ vệ cung thái hậu.
Có lẽ vì đông người, Tiêu Cảnh Dược kiêng dè thái hậu, cuối cùng buông ta ra.
Sau khi trở về, ta liên tục gặp ác mộng suốt ba ngày.
Có một lần bị dọa tỉnh, tim ta đập loạn, sờ lên trán, toàn là mồ hôi lạnh.
Ta không đánh thức Sở Hoài Hạc, tự mặc y phục xuống giường, lặng lẽ ra khỏi phòng.
Bên ngoài ánh trăng trong sáng.
Ta nhìn rất lâu, im lặng rơi nước mắt.
Ta không biết rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.
Vì sao sống lại một đời, vẫn phải chịu Tiêu Cảnh Dược uy hiếp và dây dưa?
Chẳng lẽ ta đáng bị như vậy sao?
Không biết ta đã khóc bao lâu, bỗng vai trĩu xuống.
Một chiếc áo choàng phủ lên người ta, chắn gió lạnh ban đêm cho ta.
Sở Hoài Hạc không nói gì.
Hắn không hỏi vì sao nửa đêm ta ra ngoài, cũng không hỏi vì sao ta rơi lệ.
Hắn dùng ngón tay lau nước mắt cho ta, lại lấy khăn nóng lau sạch mặt ta.
Sau khi dỗ ta ngủ, hắn ngồi một mình bên giường, nhìn ta rất lâu.
“Thanh Thanh.”
Lời thì thầm theo gió đêm tan đi.
Ba tháng sau.
Vụ thái tử tham ô tiền cứu trợ thiên tai chấn động triều đình.
Mấy trăm nạn dân bôn ba ngàn dặm, quỳ ngoài kinh thành, cầu xin thánh thượng khai ân, ban cho bách tính một bát cháo.
Qua điều tra, mấy triệu lượng bạc, hơn phân nửa đều bị bè đảng thái tử chặn lại.
Cộng thêm quan viên dọc đường tầng tầng bóc lột, đến tay nạn dân chẳng còn bao nhiêu.
Thánh thượng nổi giận.
Thái tử cởi mũ nhận tội ngoài điện Dưỡng Tâm, nói rằng mình bị thuộc hạ che mắt, quản lý không nghiêm.
Hắn nguyện bán một nửa tài sản phủ thái tử để cứu trợ nạn dân.
Cơn giận của thánh thượng hơi nguôi, lại có hoàng hậu cầu tình.
Cuối cùng, người chỉ thu lại binh quyền trong tay thái tử, cấm túc Đông cung một năm rồi thôi.
Nửa năm sau.
Vụ tham ô vừa lắng xuống, án gian lận khoa cử lại chỉ thẳng vào thái tử.
Tam hoàng tử được đích thân bổ nhiệm, điều tra triệt để vụ gian lận khoa cử.
Cuối cùng tra ra, việc lộ đề thi, hối lộ giám khảo đều do một nhóm trong đảng thái tử làm.
Thánh thượng nổi trận lôi đình.
Lúc này, dù hoàng hậu quỳ xuống khóc lóc cầu xin, cũng không che lấp được cơn giận của người.
Giọng người đầy thất vọng:
“Về dân, ngươi tham ô bạc cứu trợ, khiến vô số nạn dân chết đói. Về quan, ngươi nhận hối lộ, cấu kết giám khảo, để một đám giá áo túi cơm chiếm giữ chức vị trong triều.”
“Trẫm từ nhỏ đã nuôi dạy ngươi như trữ quân, sao lại nuôi ra thứ như ngươi?”
Thánh thượng hạ lệnh phế bỏ ngôi vị thái tử của Tiêu Cảnh Dược, giáng làm thứ dân, đày ra ngoài kinh trông coi hoàng lăng, không có chiếu chỉ không được hồi kinh.
Từ đó, Tiêu Cảnh Dược không còn duyên với hoàng vị.
Ngày Tiêu Cảnh Dược rời kinh thành, hắn từng tới gặp ta một lần.
Hắn nhếch môi:
“Vị phu quân này của nàng lợi hại thật. Chẳng phải hắn nổi tiếng là chính nhân quân tử, thanh liêm chính trực sao? Sao cũng học được cách tham gia tranh đấu đảng phái, dùng hết thủ đoạn bẩn thỉu rồi?”
Giọng ta nhàn nhạt:
“Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm.”
Tiêu Cảnh Dược nhìn ta rất lâu, không biết nghĩ tới điều gì, ánh mắt hơi thất thần.
“Thị phi ta đã không còn muốn truy cứu.”
“Ta chỉ muốn hỏi, những chuyện này là Sở Hoài Hạc vì đoạt quyền, tự mình muốn làm.”
Hắn cân nhắc một chút, cuối cùng nói:
“Thật ra nàng không hề tham gia. Hắn giấu nàng để hãm hại ta, đúng không?”
Ta nhìn vào ánh mắt có chút chờ mong của hắn, bỗng thấy buồn cười.
“Ta tất nhiên không tham gia.”
Mắt Tiêu Cảnh Dược lập tức sáng lên.
Nhưng câu tiếp theo của ta lập tức theo sau:
“Hắn không muốn ta vấy vào tranh đấu triều đình này, nên tất nhiên giấu ta.”
“Nhưng ta rất vui khi thấy dáng vẻ này của ngươi.”
Ta nói từng chữ một:
“Ta đặc biệt vui.”
Kẻ quen dùng quyền lực đè người, sau khi mất quyền lực sẽ càng thảm hại không chịu nổi.
Ta không quên được gương mặt điên cuồng dữ tợn của hắn khi nói quân vương cướp thê tử của thần tử.
Cũng không quên được về sau, hắn dùng thân phận thái tử nhiều lần mạo phạm, áp bức ta trong cung.
Có mấy lần, hắn suýt nữa xé rách áo ngoài của ta.
Đến cuối cùng, ta chỉ có thể giả bệnh, không dám vào cung.
“Ngươi biết không, trước kia ta chỉ là không muốn nhìn thấy ngươi. Nhưng bây giờ, chỉ cần gặp ngươi, mỗi phút mỗi giây ta đều hận không thể khiến ngươi đi chết.”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Dược lập tức trắng bệch.
Một năm sau, từ hoàng lăng truyền tin về.
Phế thái tử trượt chân rơi xuống vực.
Khi tìm thấy, chỉ còn nửa thân thể, phần còn lại đã bị mãnh hổ ăn mất.
Ta đặt bút xuống, nhìn Sở Hoài Hạc một cái.
Hắn nhận ra ánh mắt của ta, lập tức dán tới.
Đầu gác lên đầu gối ta, đôi mắt ướt át nhìn ta không chớp.
Câu muốn hỏi lập tức mắc lại.
Ta bật cười.
Chó con thì có thể có tâm tư xấu gì chứ?
Ta gãi gãi cằm hắn, cố ý trêu:
“Thẳng thắn được khoan hồng. Rốt cuộc chàng có chuyện gì giấu ta không?”
Sở Hoài Hạc quay mặt đi, lại bị ta nhéo tai kéo về.
Hắn cẩn thận nhìn ta.
Một lúc lâu sau, mặt đột nhiên đỏ lên, ấp úng:
“Vậy ta nói rồi, nàng đừng giận.”
Ta gật đầu.
Hắn hít sâu một hơi, nói nhanh như đổ đậu:
“Thật ra khi nhạc phụ bắt rể dưới bảng vàng, ta đã lừa nàng. Người vốn không định bắt ta, cũng không phải chỉ có một mình ta. Là ta chủ động đâm đầu tới. Ta đã sớm gặp nàng rồi, trước đó ở hội đèn Trung thu.”
Ta rất kinh ngạc:
“Vậy lúc thấy ta, sao chàng lại bày ra vẻ thà chết không khuất phục?”
Mặt Sở Hoài Hạc càng đỏ hơn, giọng lúng túng:
“Mẫu thân ta nói, quý nữ như các nàng đã gặp quá nhiều người nịnh nọt theo đuổi rồi. Ta phải thể hiện đặc biệt một chút. Chỉ có dưa hái không ngọt, nàng mới thấy hứng thú, mới không cảm thấy ta nhàm chán.”
Hắn lại dùng đôi mắt ướt át nhìn ta:
“Nhưng ta nhịn không nổi. Chưa tới ba ngày, ta đã không nhịn nổi mà chạy theo nàng rồi. Ta vẫn luôn rất sợ, sợ nàng chơi chán rồi sẽ không cần ta nữa. Ở thôn chúng ta, chó con bị bỏ rơi sẽ không còn nhà khác nhận nuôi.”
Ta không nhịn được bật cười, mãi đến khi Sở Hoài Hạc đứng ngồi không yên, dáng vẻ sắp khóc.
Ta mới cúi đầu, nhẹ nhàng hôn hắn một cái:
“Được rồi được rồi, sẽ không bỏ nuôi chàng đâu.”
Ta nhớ kiếp trước, hắn vì uống rượu xã giao, cảm lạnh nặng thêm nên mới qua đời.
“Vậy sau này chàng không được uống rượu. Bất kể là rượu trái cây hay rượu mạnh, một ngụm cũng không được chạm.”
Sở Hoài Hạc ngoan ngoãn gật đầu:
“Không uống, ta không uống.”
Ta tiếp tục cầm bút luyện chữ.
Sở Hoài Hạc ở bên cạnh quạt cho ta, rót trà cho ta.
Gió mát thổi qua.
Ta uống một chén trà, thầm nghĩ:
Những ngày sau này, nuôi một chú chó con trông nhà cũng không tệ.
