Cổ họng nghẹn lại, như nuốt phải một nắm cát.
Tôi cố gắng giữ vững cảm xúc, mỉm cười gật đầu:
Những vết thương trên lưng tôi… chính là khi cứu Chu Nghiễn Sâm và Ôn Tự Lan mà để lại.
Năm mười tám tuổi, tôi được nhận về nhà họ Ôn.
Họ nói năm tôi ba tuổi, trong một lần đưa tôi đến Nam Thành du lịch, tôi chạy lạc.
Sau đó bị bọn buôn người bán vào một vùng quê nghèo hẻo lánh.
Những chuyện đó tôi không nhớ rõ. Tôi chỉ nhớ năm bảy tuổi, cặp vợ chồng mua tôi về vì xuống hầm cất khoai lang mà bị ngộ độc khí than, cả hai đều qua đời.
Dân làng nói tôi khắc cha khắc mẹ, không ai dám nhận nuôi.
Cuối cùng, bí thư thôn đưa tôi đến cô nhi viện địa phương.
Cho đến khi trưởng thành, tôi rời cô nhi viện, tự mình đi làm kiếm tiền.
Tôi chưa từng nghĩ có một ngày, từ một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, tôi lại trở thành thiên kim thật sự của gia đình hào môn họ Ôn ở Bắc Thành.
Cha Ôn mỉm cười nói với tôi: “Nhã Nhã, chào mừng con về nhà.”
Ôn Tự Lan, hơn tôi bốn tuổi, vừa tốt nghiệp đại học. Anh không muốn ra nước ngoài du học, mà trực tiếp vào công ty gia đình rèn luyện.
Anh nhẹ nhàng ôm tôi một cái, giọng điềm đạm: “Tiểu Nhã, chào mừng em về nhà.”
Ôn Chi đỏ hoe mắt, cẩn thận nắm lấy tay tôi, giọng mềm mại run run:
“Chị Nhã Nhã, chào mừng chị về nhà. Những thứ tốt trước đây ba mẹ cho em, em đều có thể trả lại cho chị. Chị đừng ghét em, đừng trách em được không?”
Tôi đang chìm trong niềm ấm áp và xúc động khi được bao bọc bởi huyết thống ruột thịt, nghe vậy liền khựng lại, đang định mở miệng.
Mẹ Ôn bước lên, nắm tay tôi và Ôn Chi, vẻ mặt dịu dàng:
“Nhã Nhã, tuy con là con ruột của mẹ, nhưng những năm qua là Chi Chi luôn ở bên mẹ. Con lớn hơn Chi Chi nửa tuổi, là chị. Sau này phải hòa thuận với em.”
Tim tôi khẽ trùng xuống.
Không biết có phải tôi quá nhạy cảm hay không.
Mẹ ruột của tôi… dường như không thích tôi đến thế.
Cha Ôn đúng lúc lên tiếng, giọng hiền từ dạy bảo:
“Từ nay ba có hai cô con gái. Dù là Nhã Nhã hay Chi Chi, đều là con gái tốt của ba. Nhà họ Ôn mãi mãi là nhà của các con.”
Từ hôm đó, tôi từ Trần Tiểu Nhã đổi thành Ôn Tiểu Nhã.
Chỉ là cái tên phát âm gần giống nhau.
Nhưng khi từng nét từng chữ viết ra, mới biết khoảng cách giữa hai cái tên ấy lớn đến mức nào.
Tôi cô độc lớn lên một mình. Nay tìm được người thân cùng huyết mạch, tôi vô cùng trân trọng, cố gắng hết sức để hòa nhập vào gia đình này.
Biết ba bị đường huyết cao, mẹ ngủ không ngon.
Tôi dậy sớm làm bữa sáng dinh dưỡng phù hợp với thể trạng cho họ.
Thế nhưng mẹ không vui.
Bà nói: “Tiểu Nhã, trong nhà có giúp việc, không cần con đích thân làm những việc nhỏ nhặt này.”
“Con còn chưa học hết cấp ba, mới mười tám tuổi. Con đã nghĩ xong muốn học gì chưa?”
Tôi đứng bên bàn ăn, nhìn Ôn Chi ngồi sát bên mẹ, làm nũng nói gần đây mình mập lên, muốn giảm cân nên không ăn.
Mẹ dịu dàng khuyên nhủ một lúc, cô ta mới miễn cưỡng cầm đũa.
Khung cảnh mẹ con ấm áp ấy khiến tôi vừa ngưỡng mộ, vừa hiểu rõ mình không thể giống Ôn Chi.
Nhiều năm bầu bạn bên nhau, đâu phải chỉ dựa vào huyết thống là có thể kéo gần khoảng cách.
“Con muốn học điều dưỡng. Con tìm hiểu rồi, chưa tốt nghiệp cấp ba vẫn có thể học ngành này.”
Ôn Chi kinh ngạc nhìn tôi, giọng mỉa mai: “Chị định học trung cấp à?”
Sắc mặt mẹ hơi khó coi: “Con định sau này làm y tá?”
Tôi chịu áp lực, khẽ gật đầu: “Y tá là nghề có kỹ thuật, nhiều lĩnh vực đều cần, cơ hội việc làm rất rộng…”
Mẹ mất kiên nhẫn ngắt lời tôi.
“Tiểu Nhã, con là thiên kim nhà họ Ôn. Nhà ta không cần con đi làm y tá kiếm vài nghìn tệ mỗi tháng.”
Giọng bà không cho phép phản bác:
“Mẹ đã đăng ký cho con lớp đào tạo danh viện. Con đi học vài hôm đi. Vừa hay mấy ngày nữa là sinh nhật mười tám tuổi của Chi Chi, nhà sẽ tổ chức tiệc, tiện thể công bố thân phận của con. Đừng làm ba mẹ mất mặt.”
Tôi còn muốn tranh thủ nói thêm.
Ôn Chi lại ngoan ngoãn lên tiếng: “Mẹ yên tâm, con sẽ ở bên cạnh chị, dạy chị cách giao tiếp xã hội.”
Nói xong, cô ta nở nụ cười rạng rỡ với tôi: “Chị đừng căng thẳng, có em ở đây mà!”
Tay tôi siết chặt vạt áo, môi mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Cảm ơn.”
Ngày sinh nhật của Ôn Chi, khách khứa đông đúc, vô cùng náo nhiệt.
Tối đó, cha giới thiệu thân phận của tôi với toàn bộ khách mời.
Nhưng cũng tuyên bố rằng dù Ôn Chi là con nuôi, cô ta vẫn là bảo bối trong lòng vợ chồng họ.
Hai người đối xử công bằng, không thiên vị bên nào.
Thế nhưng thực tế lại là, Ôn Chi mặc bộ lễ phục đặt may cao cấp, đứng cạnh ba mẹ, như một công chúa cao quý.
Còn tôi mặc chiếc váy không vừa người, đứng bên cạnh lạc lõng khác biệt.
Lần đầu đối mặt với khung cảnh như vậy, tôi căng thẳng và rụt rè, khiến mẹ mất mặt.
Sau khi tiệc kết thúc, mẹ tức giận chất vấn tôi vì sao không nói mình không có lễ phục.
Tôi tủi thân đáp: “Con tưởng mẹ sẽ chuẩn bị cho con.”
Cha nghe xong, liếc nhìn mẹ một cái: “Đúng vậy, sao em không chuẩn bị cho Tiểu Nhã?”
Nghe thế, mẹ càng không vui:
“Chính tôi là người đứng ra tổ chức bữa tiệc này, bận trước bận sau. Nó lớn vậy rồi, có yêu cầu gì thì phải tự nói với tôi chứ!”
Mẹ nói xong, ánh mắt lướt qua tôi hờ hững, mang theo vẻ không hài lòng.
Bà không thích tôi.
Giây phút ấy, tôi gần như đã chắc chắn.
Nhưng bà là người sinh ra tôi, là mẹ ruột cùng chung huyết mạch.
Tôi tủi thân, nhưng dưới ánh mắt ấy vẫn cúi đầu: “Sau này… con sẽ không như vậy nữa…”
Đêm đó, Ôn Tự Lan gõ cửa bước vào phòng tôi.
Anh bảo tôi đừng trách mẹ.
“Năm đó vì làm lạc mất em, mẹ và ba cãi nhau dữ dội, mẹ còn từng rơi vào trầm cảm.”
“Ba mẹ chưa từng từ bỏ việc tìm em. Chỉ là khi ấy em còn quá nhỏ, không nhớ được gì, nên mới mãi không tìm thấy.”
“Vì tình trạng của mẹ, nên họ mới nhận nuôi Chi Chi. Con bé rất ngoan, sự xuất hiện của nó giúp mẹ dần dần bước ra khỏi bóng tối.”
Anh giơ tay, chần chừ một chút rồi mới đặt lên đầu tôi, nhẹ nhàng xoa:
“Tiểu Nhã, sau này có chuyện gì ngại nói với mẹ thì nói với anh. Anh sẽ sắp xếp cho em.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Sợi dây huyết thống mong manh ấy, vào khoảnh khắc này như tan chảy, hóa thành dòng nước ấm thấm vào trái tim cô độc của tôi.
“Cảm ơn anh.”
“Anh… có thể nói với mẹ giúp em không? Em thật sự muốn học điều dưỡng, muốn có một kỹ năng cho riêng mình.”
Anh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của tôi, suy nghĩ một lát.
“Được. Chuyện này để anh lo.”
Sau khi anh rời đi, tôi ngồi trên giường suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi tìm mẹ để xin lỗi.
Cửa phòng không đóng chặt.
Tôi nghe thấy hai người đang tranh cãi.
“Hôm nay anh cũng thấy rồi đấy, con bé không thân với em. Dù là em sinh ra nó, nhưng bao năm lưu lạc bên ngoài, lễ nghi, học thức, phong thái… có chỗ nào giống thiên kim nhà họ Ôn?”
“Tính cách của nó em cũng không thích, có phần bướng bỉnh, không dịu dàng tri kỷ được như Chi Chi.”
“Tình cảm có thể bồi đắp. Dù anh cũng thích Chi Chi, nhưng Tiểu Nhã mới là con ruột của chúng ta. Trong di chúc của ông cụ có ghi rõ, mười phần trăm cổ phần tập đoàn nhà họ Ôn là để lại cho Tiểu Nhã.”
“Con bé cũng là một trong những người thừa kế danh chính ngôn thuận của tập đoàn.”
“Vậy còn Chi Chi thì sao? Nó không có cổ phần, sau này phải làm sao?”
Tim tôi dâng lên vị chát đắng.
Tôi không nghe tiếp nữa, lặng lẽ quay người rời đi.
Vì sao mẹ ruột của tôi lại không thích tôi?
Tôi chợt nhớ đến người mẹ nuôi trong ký ức mơ hồ. Dù nhà nghèo, bà luôn dịu dàng gọi tôi là “Nữu Nữu”.
Đáng tiếc, sự ấm áp ấy quá ngắn ngủi.
Vài ngày sau, anh trai nói đã tìm trường giúp tôi, làm xong thủ tục nhập học, tôi có thể đi học điều dưỡng.
Thế nhưng thái độ của mẹ với tôi dường như càng thêm xa cách.
May mà còn có anh trai ủng hộ, bảo vệ tôi.
Cứ thế hai năm trôi qua, theo sắp xếp của gia đình, tôi vào bệnh viện thực tập.
Tôi muốn thuê một căn phòng gần bệnh viện, anh trai lập tức giúp tôi thu xếp ổn thỏa.
