Hôm đó cô nhét USB vào tay tôi, cười rất hiền.
“Niệm Sơ, cả đời cô chẳng có tài cán gì, chỉ dẫn dắt được duy nhất một học trò là em.”
“Lỡ cô có chuyện gì, em hãy giữ kỹ thứ này giúp cô.”
“Đợi sóng gió qua đi, giao nó cho Ôn Nhược Đường.
Chị ấy sẽ biết phải làm gì.”
Lúc đó tôi còn cười cô lo bò trắng răng.
Kết quả ngày hôm sau, cảnh sát ập đến.
Và ba tháng sau, cô Triệu ra đi mãi mãi.
Tôi không được đưa tiễn cô. Ngay cả cô được chôn cất ở đâu, mãi đến khi sắp ra tù tôi mới biết.
Khóe mắt cay xè. Nhưng không khóc.
Ở trong đó 4 năm, tôi đã không còn biết khóc nữa. Khóc cũng vô dụng, thà đi ngủ. Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm.
Ngày hôm sau, tôi đến chợ việc làm.
Phải tìm một công việc, 200 tệ không trụ được mấy ngày.
Nhưng hiện thực tàn khốc hơn tôi tưởng.
“Có tiền án.”
Ba chữ này như một vết sẹo dán chặt vào tôi, xé thế nào cũng không rớt.
Phỏng vấn bốn chỗ, bị từ chối cả bốn.
Chỗ cuối cùng không từ chối thẳng, là một siêu thị nhỏ tuyển thu ngân. Ông chủ xem thông tin của tôi, ngập ngừng: “Cái này… để tôi cân nhắc thêm.”
Tôi biết là hết hy vọng.
Bước ra khỏi chợ việc làm, ánh nắng làm tôi xây xẩm mặt mày. Ngực lại bắt đầu đau tức, tôi vịn vào cột đèn đường ho một trận.
Trên khăn giấy có vệt máu.
Tôi vo tròn tờ giấy nhét vào túi.
Điện thoại reo. Số của Ôn Nhược Đường.
“Niệm Sơ, tôi xem dữ liệu rồi, nó hoàn chỉnh.
Nhưng để lập thành hồ sơ xin xem xét lại kết quả học thuật chính thức, chúng ta cần thêm tài liệu chứng minh.”
“Tài liệu gì ạ?”
“Ghi chép sử dụng thiết bị của phòng thí nghiệm năm đó, sổ tay lĩnh hóa chất, tốt nhất là tìm được sổ tay ghi chép thực nghiệm bản gốc của Triệu Dung.”
Tôi im lặng.
Những thứ này, toàn bộ đang ở trong phòng thí nghiệm của trường đại học.
Và phòng thí nghiệm đó, hiện nay thuộc về——Tống Uyển Nghi.
Bốn năm trước cô ta dựa vào công lao “vạch trần gian lận học thuật”, đã tiếp quản toàn bộ nhóm nghiên cứu của cô Triệu.
Lên chức phó giáo sư, nhận quỹ tài trợ, hô mưa gọi gió.
“Cháu hiểu rồi,” tôi nói.
“Cháu sẽ nghĩ cách.”
Đứng bên đường, mặt trời thiêu đốt sau lưng.
Đồ trong phòng thí nghiệm, một kẻ vừa ra tù như tôi đi cửa chính thì không bao giờ lấy được.
Vậy thì đi cửa phụ.
Tôi mở danh bạ điện thoại——bên trong chỉ lưu ba số.
Ôn Nhược Đường, bạn tù Tiểu Hồ, và một người nữa: Lục Thâm.
Cái tên này nằm trong danh bạ đã lâu. Là Tiểu Hồ để lại cho tôi trước khi ra tù.
“Có một người anh em ở bên ngoài, quan hệ rộng, làm việc đáng tin cậy.
Sau khi ra ngoài nếu có khó khăn gì, cô có thể tìm anh ấy.”
Tôi do dự một giây. Gọi đi.
Đổ chuông ba tiếng, có người bắt máy.
Giọng trầm trầm, mang chút lười biếng.
“Chào anh, tôi là…
bạn của Tiểu Hồ.”
Bên kia im lặng hai giây.
Người này nói chuyện đủ trực tiếp.
Tôi hít sâu một hơi: “Tôi cần vào tòa nhà thực nghiệm sinh học Đại học Lâm Hải để lấy lại một số đồ. Nhưng thân phận hiện tại của tôi… không tiện đi cửa chính.”
Lại là hai giây im lặng.
Sau đó anh ta bật cười một tiếng, trong giọng điệu có ý tứ sâu xa.
3 giờ chiều mai, cổng Nam đại học.”
Điện thoại ngắt.
Tôi nhìn màn hình thẫn thờ một lúc. Đơn giản vậy sao? Không hỏi nguyên nhân? Không hỏi lai lịch?
Nhưng nghĩ lại cũng phải, người có thể dính dáng đến Tiểu Hồ, chắc cũng chẳng phải loại người quy củ gì. Mặc kệ. Chỉ cần lấy được đồ là được.
Kém 10 phút là đến 3 giờ chiều hôm sau, tôi có mặt ở cổng Nam Đại học Lâm Hải.
Nơi này tôi quá quen thuộc. Bốn năm trước, mỗi ngày tôi đều ra vào cổng này. Đeo balo, vội vã chạy đến phòng thí nghiệm.
Lúc đó tôi là nghiên cứu sinh mà Giáo sư Triệu ưng ý nhất, đã đăng hai bài SCI, đang chuẩn bị nộp hồ sơ xin làm tiến sĩ.
Tương lai xán lạn.
Rồi chỉ trong một đêm, mất trắng.
Tôi đứng ngoài cổng, nhìn sinh viên qua lại, cứ ngỡ như một đời khác.
Đúng 3 giờ.
Một chiếc xe Accord đời cũ màu đen đỗ xịch bên đường. Cửa sổ ghế phụ hạ xuống.
“Giang Niệm Sơ?”
Tôi cúi người nhìn vào.
Ngồi ghế lái là một người đàn ông khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, tóc cắt ngắn, đường nét ngũ quan sắc sảo, đường quai hàm sắc nét. Mặc áo hoodie xám, đeo kính gọng đen——nhưng ánh mắt sau cặp kính kia nhìn một cái là biết chẳng phải hạng thư sinh hiền lành gì.
Ánh mắt quá sắc.
“Lục Thâm?”
Tôi mở cửa bước lên. Trong xe rất sạch sẽ, chỉ có mùi thuốc lá hơi nồng.
Anh ta không vội lái xe, quay sang liếc tôi một cái. Ánh mắt dừng trên mặt tôi hai giây.
Không nói gì, anh đưa cho tôi một tấm thẻ trường.
“Cho cô mượn, thẻ khách vãng lai tạm thời.
Vào khu thí nghiệm, cô có bao nhiêu thời gian?”
“15 phút là đủ.”
Tôi đợi ở dưới lầu. Có biến thì gọi điện thoại.”
Xe lăn bánh, từ lối phụ cổng Nam tiến vào khuôn viên trường. Dừng ở bãi đỗ xe phía sau tòa nhà thực nghiệm sinh học.
Tôi cầm tấm thẻ, lòng bàn tay hơi ướt mồ hôi.
“Thả lỏng đi,” anh ta nhìn thẳng phía trước, giọng điệu rất bình thản.
“Việc từng làm rồi, làm lại lần nữa, không khó đâu.”
Tôi nhìn anh ta một cái. Đẩy cửa xuống xe.
Hành lang khu thực nghiệm sinh học im ắng hơn trong trí nhớ của tôi.
