Lại nhìn thấy nó ở Giang Châu, khoác trên người ngoại thất của con rể.
Liễu thị thấy sắc mặt ta không ổn, vội hỏi:
“Di mẫu thấy trong người không khỏe sao?”
Ta ngẩng mắt nhìn nàng, khẽ cười.
“Không sao.”
“Chỉ cảm thấy Lục đại nhân có được một hiền nội trợ như ngươi, quả thực rất có phúc.”
Nàng nghe vậy, khóe môi không sao ép xuống được.
“Di mẫu cũng cảm thấy vậy sao?”
Ta gật đầu.
Nếu là trước đây, không biết nàng là ai, có lẽ ta thật sự sẽ cảm thấy nàng dịu dàng dễ gần.
Nhưng giờ nàng càng nhiệt tình, ta càng cảm thấy buồn nôn.
Nàng ở trong phủ của con gái ta, đeo ngọc của con gái ta, mặc của hồi môn của con gái ta, rồi kể cho ta nghe từng chuyện ân ái giữa nàng và con rể ta.
Còn con gái ta, đến cả đang ở đâu ta cũng không biết.
Ta ở lại phủ tri phủ.
Lục Hoài Cẩn đã sang huyện bên tuần tra đê điều, vài ngày nữa mới trở về.
Liễu thị tưởng ta là họ hàng xa của Lục gia nên đối xử với ta nhiệt tình hơn người khác.
Sáng nào nàng cũng đến khách viện ngồi một lát.
Kể rằng Lục Hoài Cẩn ở trạm dịch vẫn không quên sai người mang về cho nàng một hộp mứt ngọt.
Kể rằng gần đây Lục Hoài Cẩn đau đầu vì chuyện Ngự sử tuần án sắp đến Giang Châu, nhưng vẫn viết thư dặn nàng mặc thêm áo.
Lúc kể những chuyện đó, trong mắt nàng có ánh sáng.
Lòng ta lại từng chút một chìm xuống.
Ta muốn hỏi Giảo Ninh ở đâu, nhưng không thể quá vội.
Hiện giờ ta chỉ là “họ hàng xa của Lục gia”.
Một họ hàng xa mà quá quan tâm chuyện cũ trong nội trạch của tri phủ phu nhân chỉ khiến người khác nghi ngờ.
Buổi chiều, Liễu thị đưa ta đi thăm mẫu thân nàng.
Mẫu thân nàng là Hạ thị, sống ở viện phía tây của phủ. Sân viện rộng rãi, cây cối hoa cỏ đều được chăm sóc rất đẹp.
Dưới hành lang treo đèn lụa mới thay, trong phòng đốt loại than bạc thượng hạng, ấm áp như mùa xuân.
Hạ thị ngồi trên nhuyễn tháp, bên cạnh có hai nha hoàn, một người bóp chân, một người bóc quýt.
Thấy Liễu thị bước vào, bà ta cười đến nếp nhăn đầy mặt.
“Ngọc Nương đến rồi.”
Liễu thị đi tới, thân mật sửa lại khăn choàng cho bà ta.
“Mẫu thân, vị di mẫu này là họ hàng từ kinh thành tới, con đưa người tới gặp mẫu thân.”
Hạ thị ngẩng mắt nhìn ta, có lẽ coi ta là thân thích đến xin xỏ nên thái độ chẳng nóng chẳng lạnh.
“Nếu đã là họ hàng thì ngồi đi.”
Ta nhìn chiếc khăn choàng trên người bà ta.
Lại là vải trong của hồi môn của Giảo Ninh.
Liễu thị cười nói:
“Đại nhân hiếu thuận lắm.
Mấy ngày trước còn nói mẫu thân tuổi đã cao, chân cẳng không tốt, cố ý tìm loại rượu thuốc từ kinh thành tới.”
Hạ thị đắc ý nói:
“Con rể này của ta thật sự không có gì để chê.”
“Ngày nào cũng bận đến vậy mà vẫn nhớ tới bộ xương già này.”
Hai chữ “con rể” được bà ta nói vô cùng tự nhiên.
Ngực ta lại đau tức.
Tổ mẫu của Giảo Ninh, cũng chính là bà mẫu của ta, năm ấy bệnh nặng, lúc đó Lục Hoài Cẩn đang ở kinh thành chuẩn bị khoa cử.
Hắn từng được Hầu phủ nuôi dưỡng giúp đỡ, vậy mà đến một chén thuốc cũng chưa từng bưng.
Giờ hắn lại biết hiếu thuận rồi.
Hiếu thuận với mẫu thân của ngoại thất.
Hạ thị lại hỏi Liễu thị:
“Hoài Cẩn khi nào trở về?
Hôm qua ta còn nằm mơ thấy nó dùng cơm cùng ta.”
Liễu thị cười dịu dàng.
Đại nhân trở về phủ, việc đầu tiên chắc chắn là tới thỉnh an mẫu thân.”
Đầu ngón tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đúng là một cảnh gia đình vui vẻ hòa thuận.
Bọn họ đẩy con gái ta vào một góc không ai biết, còn ở đây diễn cảnh mẫu từ nữ hiếu, con rể chu đáo.
Đến bữa tối, Hạ thị giữ ta lại dùng cơm cùng.
Trên bàn bày đầy một mâm thức ăn.
Canh yến gà xé, gân hươu, thịt dê nướng, cá vược hấp, món nào cũng tinh xảo.
Liễu thị gắp thức ăn cho Hạ thị.
“Mẫu thân ăn nhiều một chút.
Đây đều là món đại nhân đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị cho người.”
Hạ thị cười nói:
“Đứa trẻ Hoài Cẩn này còn chu đáo hơn con ruột.”
Ta cụp mắt nhìn bát canh yến kia.
Ba năm trước, ta từng gửi cho Giảo Ninh rất nhiều yến sào thượng hạng.
Trong thư nàng viết:
“Đa tạ A nương nhớ mong, ở Giang Châu mọi thứ đều đủ dùng.”
Hóa ra là đủ cho cả đại gia đình bọn họ hưởng thụ.
Sau bữa tối, Liễu thị đưa ta về khách viện.
Khi đi ngang qua một sân viện hẻo lánh, ta nghe bên trong truyền ra tiếng ho bị cố nén.
Giống như có người dùng khăn bịt chặt miệng.
Bước chân ta dừng lại.
“Bên đó có ai ở?”
Liễu thị nhìn theo ánh mắt ta, nụ cười nhạt đi đôi chút.
“Chỉ là một viện bỏ hoang, dùng để chất ít đồ cũ.”
Nàng nhanh chóng lảng sang chuyện khác.
“Nếu ngày mai di mẫu rảnh, ta đưa người đến kho chọn vài cây vải.
Đại nhân thường nói thân thích kinh thành khó khăn lắm mới tới một chuyến, không thể để người ta trở về tay không.”
Ta không hỏi tiếp.
Chỉ ngoảnh đầu nhìn cánh cửa viện đã khóa kia.
Viện bỏ hoang.
Nhưng rõ ràng ta vừa nghe thấy tiếng người.
Ban đêm, Thanh Bách từ bên ngoài trở về, đưa theo một bà lão chân què.
Vừa nhìn thấy ta, bà lão lập tức quỳ xuống đất, khóc đến cả người run rẩy.
“Phu nhân, lão nô không bảo vệ được Huyện chúa!”
Bà là Tần ma ma.
Nhũ mẫu của Giảo Ninh.
